Eartha Kitt

En homenaje a Enrique A. Kellerman…

  Antes de llegar a Costa Rica por unos meses, obtuve un primer lugar en un concurso de disfraces, y debo confesar que mamá me recomendó, con la imagen de Eartha Kitt, primera Gatubela que ella recordaba haber visto alguna vez en Batman. Aunque me mate voy a repetir sus palabras: “Cuando papa trajo nuestro primer televisor a casa Anne y yo pasábamos horas frente al armatoste: no lo encendimos porque todavía éramos muy naif en aquel tiempo y hacíamos caso ante el no tocar de la faja de papa, pero un día nos dio permiso y lo encendimos y SANTO CIELO BATMAN, QUIEN ERA ELLA, sobre todo porque solo esa vez la vimos actuando: tu abuelo hija, tenía todos sus discos y como quisiera haberlos guardado cuando murió…” Seguramente de ella, muchos no se acordaran, y es casi un hecho que dirán que no es importante recordar, o más bien pensar en alguien en quien ni sabemos quién es…

   Pero mucho antes Nina Simone o muchas otras ella impuso la Material girl, que después MADONNA hizo famosa, tal lo hizo con piezas clásicas de Sinatra.

Nació en North, Carolina del Sur, un 17 de enero de 1927 con el nombre de Eartha Mae Kitt (m: Weston, Connecticut, 25 de diciembre de 2008), en una plantación de algodón en North, un pequeño pueblo cercano a Columbia en el condado de Orangeburg (Carolina del Sur). Su padre, según su biografia era blanco de antepasados alemanes y holandeses, y su madre era negra con parte de sangre cheroqui. Según afirmó la misma Eartha, nació como fruto de una violación; cuando ya casi finalizaba el tiempo de la esclavitud, y fue criada por una tía suya, Anna Mae Riley, bajo el supuesto de ser la madre, hasta que fue entregada en calidad de esclava parcialmente libre, es decir que trabajó para completar su derecho a libertad, a una familia que la trató con abusos y pasividad. Al morir su tía, Eartha fue enviada a Nueva York para que se reuniese con su madre real, Mamie Kitt. No llegó a conocer a su padre, que debía de ser un hijo de los amos de la plantación donde nació, y fue una actriz, cantante de jazz y estrella de cabaret de nacionalidad estadounidense, famosa por su carácter indómito y que se denominó a sí misma la primera material girl, antecesora de Diana Ross y Madonna. Desarrolló una amplia carrera discográfica y cinematográfica, aunque tal vez se le recuerda más por su (fugaz) participación como la tercera GATUBELA, en la serie de televisión de los años 60, Batman.

Eartha Kitt inició su carrera en espectáculos de variedades y debutó en cine y teatro en 1948, medios en los que trabajó con múltiples figuras como Orson Welles, Sidney Poitier, Nat King Cole y Eddie Murphy. En su vejez hizo voz para películas de dibujos animados. Cantante talentosa con una voz peculiar, hizo famosas muchas canciones tanto en inglés como en francés, idioma que dominaba por sus actuaciones en Europa. Entre sus grabaciones más exitosas destacan C’est si bon, Love For Sale, Let’s Do It, Je cherche un homme, Were is my man y sobre todo Santa Baby (1953), canción navideña que sería versionada por Madonna en 1987. Dueña de una voz y un físico impresionante su faceta musical repuntó a mediados de los años 80, con canciones de ritmo bailable como Where Is My Man, y siguió participando en el cine hasta sus últimos años.

  Su debutó artístico se inició como bailarina en la compañía de espectáculos de Katherine Dunham, y llegó a actuar ante la familia real británica en 1948. En ese mismo año debutó en el cine con la película Casbah y obtuvo su primer papel protagonista gracias a Orson Welles, encarnando a Helena de Troya, en un montaje teatral de Fausto.

  Por dos canciones en un musical participó en el teatral, New Faces of 1952, que sería llevado al cine por la 20th Century Fox, 1954. Posteriormente protagonizó otro musical de Broadway, Shinbone Alley, volviendo a colaborar con Orson Welles; fue entonces cuando se rumoreó sobre un romance entre ellos, cosa que Kitt negaría a la revista VanityFair,  en 2001. En el 58 rodó junto a Sidney Poitier, The mark of the Hawk y con Nat King Cole, St. Louis Blues, tema protagonico de Bessie Smith, y durante los años siguientes siguió trabajando en cine y en espectáculos nocturnos.

En 1964, Eartha colaboró en la apertura del teatro Circle Star en San Carlos (California), y reverdeció su fama al ser elegida para el papel de GATUBELA en la serie televisiva Batman, para sustituir a Julie Newmar, pero debido a su piel negra, se cuenta que el público no la aceptó y apenas llegó a grabar tres episodios, cuando en realidad se debió al hecho de que cuando la esposa de Lyndon B. Johnson le preguntó sobre el conflicto en Vietnam, ella simplemente respondió: Es una vergüenza que ustedes manden a bueno muchachos a morir por un asunto que no nos incumbe y es más vergonzoso todavía que hagamos campaña para que el pueblo pague por semejante desaguisado...fue duramente atacada por la prensa y en medio del llanto de la PRIMERA DAMA; tuvo que exiliarse por unos años en el extranjero para subsistir profesionalmente.

En el 2004 se superó ese tabú racista con la elección de Halle Berry para la película Catwoman. A pesar de su rápida exclusión de la serie, Eartha se hizo muy conocida por su risa y por su rugido áspero. En 78, con el espectáculo Timbuktu!, versión del clásico Kismet ambientada en África, regresó con un éxito rotundo a Broadway, pero sería hasta 1984 que regresaría a las listas de éxitos musicales con la canción disco "Where Is My Man", primer disco de oro de su carrera que llegó a la posición 7 en la lista Billboard dance. La canción era un anticipo del álbum I Love Men, que fue recibido con simpatías por el público gay, a lo que ella correspondió con actuaciones benéficas para la lucha contra el SIDA.

 

Paralelamente, a la actuación y al canto,  realizó trabajos de locución, tanto para radio como en voces de varios personajes. En 1994, interpretó a la serpiente Kaa en una adaptación de El libro de la selva para el canal radiofónico de la BBC. Ganó un Premio Annie con la película de dibujos animados de Disney, The Emperor’s New Groove. Repitióó el personaje de Yzma en la secuela Kronk’s New Groove y en una serie para televisión creada como spin-off (derivación): The Emperor`s New School. Gracias a ella, ganó dos premios Annie más, en 2007 y 2008.

En 2006, participó en un musical del Off-Broadway llamado Mimi le Duck, y al año siguiente tuvo un papel secundario en la película And Then Came Love protagonizada por Vanessa Williams.

No abandonó su faceta discográfica ni en sus últimos años, y hay que mencionar su álbum Thinking Jazz, que incluía una versión del clásico "Smoke Gets in Your Eyes". En una edición posterior, este disco incluyó una versión muy agresiva del "Yesterday" de los Beatles.

 

A los 80 años, contando todavía con voz e imagen sorprendentes fue imagen de la firma de cosméticos MAC, y regrabó la canción "Smoke

Gets In Your Eyes", que fue colgada en la página Web de dicha firma.
 Escribió tres autobiografías: Thursday’s Child (1956), Alone with Me (1976) y I’m Still Here: Confessions of a Sex Kitten (1989).

Filmografía

• Cherrys (2005)
• Instant Karma (2005)
• Emperor`s New Groove II, The (2005) (V) .... Yzma
• On the One (2004)
• Holes (2003) .... Madame Zeroni
• Santa Baby! (2001) (TV) (voice) .... Emerald
• "Feast of All Saints" (2001) (mini) TV Series .... Lola Dede
• aka "Anne Rice`s The Feast of All Saints" (2001) (mini) (USA: complete title)
• Emperor`s New Groove, The (2000) (voice) .... Yzma
• "Wild Thornberrys, The" (1998) TV Series (voice) .... Additional Voices
• Ill Gotten Gains (1997) (voice) .... The Wood
• Harriet the Spy (1996) .... Agatha K. Plummer
• Fatal Instinct (1993) .... First Trial Judge
• Boomerang (1992) .... Lady Eloise
• Ernest Scared Stupid (1991) .... Old Lady Hackmore
• Desperately Seeking Roger (1991) (TV)
• Living Doll (1990)
• Erik the Viking (1989) .... Freya
• aka Erik viking (1989) (Sweden)
• Master of Dragonard Hill (1989) .... Naomi
• Dragonard (1987) .... Naomi
• Pink Chiquitas, The (1987) .... Voice of Betty, the Meteor
• Serpent Warriors, The (1985)
• Night on the Town, A (1983) (TV)
• To Kill a Cop (1978) (TV) .... Paula
• Friday Foster (1975) .... Madame Rena
• Lieutenant Schuster`s Wife (1972) (TV) .... Lady
• Up the Chastity Belt (1971) .... Scherazade
• aka Chastity Belt, The (1971) (USA)
• aka Naughty Knights (1971)
• All About People (1967) .... Narrator
• Batman, The movie (1966) .... Catwoman/ Selina Kyle
• Synanon (1965) .... Betty Coleman
• aka Get Off My Back (1965)
• Onkel Toms Hütte (1965) (uncredited) .... Singer
• aka Capanna dello zio Tom, La (1965) (Italy)
• aka Case de l`oncle Tom, La (1965) (France)
• aka Cento dollari d`odio (1965) (Italy)
• aka Cica Tomina koliba (1965) (Yugoslavia: Croatian title)
• aka Cry Sweet Revenge (1965) (Australia: video title)
• aka Uncle Tom`s Cabin (1969) (USA)
• Saint of Devil`s Island (1961)
• aka Seventy Times Seven (1961)
• Anna Lucasta (1959) .... Anna Lucasta
• St. Louis Blues (1958) .... Gogo Germaine
• Mark of the Hawk, The (1958) .... Renee

Para La Coleccionista de Espejos:

Annerhina VanH-Kellerman